碳是一种非金属元素，位于元素周期表的二周期IVA族。拉丁语为Carbonium,意为"煤，木炭".碳是一种很常见的元素，它以多种方式广泛存在于大气和地壳和生物之中。碳单质很早就被人知道和使用，碳的一系列化合物--有机物更是生命的底子。碳是生铁、熟铁和钢的成分之一。 碳能在化学上自我结合而构成许多化合物，在生物上和商业上是重要的分子。生物体内绝大多数分子都含有碳元素。
 

 

    碳既以游离元素存在（金刚石、石墨等），又以化合物方式存在（主要为钙、镁以及其他电正性元素的碳酸盐）。它以二氧化碳的方式存在，是大气中少数但其重要的组分。估计碳在地壳岩石中的总丰度改变规划相当大，但典型的数值可取180ppm;按丰度次序，这个元素位于17位，在钡、锶、硫之后，锆、钒、氯、铬之前。

 

    石墨广泛散布于世界，但是大多数几乎没有价值。许多的晶体或薄片存在于变性的堆积硅酸盐岩石中，如石英、云母、片岩和片麻岩；晶体大小从不足1mm到6mm左右（均匀4mm）。

 

    它堆积微扁豆状矿体，可达30m厚，横越郊野，绵延数公里。均匀含碳量达25%,但高的可达60%（马尔加什）。选矿是使用氢氟酸和盐酸处理后进行浮选，再在真空中加热到1500℃。微晶石墨（有时称为"无定形体"）存在于富碳的变性堆积中，某些墨西哥的堆积物含有高达95%的碳。